Escrito por F. J. Gutiérrez y Zenit.org
     
La medicina regenerativa, que busca un método viable para obtener tejidos humanos que sirvan para reparar órganos dañados, dio ayer un paso de gigante que, además, abre una nueva vía para obtener células madre y permitirá prescindir de forma definitiva de la clonación terapéutica, que requiere la destrucción de embriones.

Dos equipos científicos, uno japonés y otro estadounidense, han logrado reprogramar células somáticas de la piel humana hasta un estado embrionario, obteniendo así un tipo de células madre similares a las embrionarias, esto es, con la misma capacidad pluripotencial.

Hasta ahora se conocían dos tipos de células madre: embrionarias y adultas. Las primeras se obtienen a partir de embriones de dos semanas y gozan de la capacidad de convertirse en cualquier célula o tejido del cuerpo. Sin embargo, suscitan un dilema ético, ya que sólo pueden lograrse de embriones sobrantes de fecundación in vitro o por clonación a partir de cualquier célula adulta.

Las segundas están localizadas en los órganos adultos (cerebro, músculo, grasa corporal, hígado...), pero los expertos sostenían que eran escasas y que no proliferaban de la misma forma que las embrionarias. No obstante, el pasado mes de junio un equipo dirigido por Shinya Yamanaka, de la Universidad de Kioto, ya logró obtener un tercer tipo de células madres: las células iPS (células madre pluripotenciales inducidas), diferentes de las adultas (proceden de células de la piel) y con la misma capacidad pluripotencial de las embrionarias.

Entonces, en el estudio que publicó la revista Cell Stem Cell, Yamanaka lo consiguió con células de la piel adultas de ratones. Ayer, la investigación que aparecía en Cell demostraba que el proceso también se puede replicar a partir de las células de la piel de una mujer de 36 años y del tejido conectivo de un hombre de 69 años.

Al mismo tiempo, aunque con un método diferente, James Thomson, de la Universidad de Wisconsin-Madison, ha logrado resultados similares en un trabajo que publica Science. Thomson, el primer científico que consiguió extraer células madre de embriones humanos en el año 1988, utilizó células de piel fetal y células de prepucio de un niño recién nacido.

"Estas células son más relevantes a nivel clínico que las células madre embrionarias y además evitan el problema del rechazo inmune", explica Thomson.

La nueva técnica desarrollada por Yamanaka consiste en la reprogramación de las células de la piel mediante la activación artificial de cuatro factores de transcripción (genes que regulan a otros genes) que, con la ayuda de un retrovirus, permitieron revertir el proceso de estas células hasta llevarlas a un estado embrionario. Por su parte, Thomson se basa en la estrategia de Yamanaka, pero en lugar de utilizar los mismos genes (Oct4, Sox2, Klf4 y Slc7a1), empleó sólo los dos primeros y añadió otros dos (Nanog y Lin28).